O câncer de mama é o tipo de câncer mais comum entre mulheres e a segunda principal causa de morte por câncer nos Estados Unidos. De acordo com o National Cancer Institute, cerca de 12,3% das mulheres serão diagnosticadas com a doença em algum momento da vida.
Diante desse cenário, cresce o interesse por medidas preventivas e abordagens complementares que possam contribuir para a saúde das mamas. Nesse contexto, os óleos essenciais cítricos e o limoneno, seu principal componente, têm despertado a atenção da comunidade científica.
O limoneno é o principal constituinte dos óleos extraídos de frutas cítricas — como laranja, tangerina, toranja e limão. Ele está presente em concentrações que variam de 70% a 90%, dependendo da fruta.
Pesquisas realizadas desde a década de 1980 mostraram que o limoneno, ou mesmo o óleo essencial de laranja, pode inibir o desenvolvimento de câncer de mama em roedores fêmeas, além de provocar regressão de tumores existentes em alguns casos (6,7,8,9,12,19).
Nos anos 1990, um pequeno ensaio clínico com 11 mulheres portadoras de câncer de mama avançado utilizou altas doses orais de limoneno. Embora apenas uma paciente tenha apresentado regressão significativa da doença (22), o estudo abriu caminho para novas pesquisas voltadas à prevenção, em vez do tratamento direto do câncer.
Aplicação tópica e absorção no tecido mamário
Os estudos da equipe liderada por Jessica Miller, da Universidade do Arizona, têm sido fundamentais para compreender o papel do limoneno na saúde das mamas.
Em uma série de pesquisas conduzidas ao longo de sete anos, Miller e seus colegas demonstraram que o limoneno é preferencialmente absorvido pelo tecido adiposo, permanecendo nele por períodos mais longos do que outros compostos dos óleos essenciais (13,14).
Em testes com voluntários que consumiram limonada feita com limões inteiros durante quatro semanas, observou-se que a concentração de limoneno na gordura corporal foi até 34 vezes maior que no sangue.
Além disso, experimentos em camundongos mostraram que tanto a ingestão oral quanto a aplicação tópica de óleo de laranja resultaram em absorção similar do limoneno no tecido mamário (15). Em um estudo piloto com mulheres saudáveis, o uso tópico de óleo de laranja (10% ou 20% diluído em óleo de coco fracionado) foi considerado seguro e viável.
Efeitos biológicos e possíveis mecanismos de prevenção
Em outro ensaio clínico com 43 mulheres diagnosticadas com câncer de mama operável, a ingestão diária de 2 gramas de limoneno durante 2 a 6 semanas levou à acumulação do composto no tecido mamário e à redução de 22% na expressão da ciclina D, uma proteína associada à proliferação celular e aos estágios iniciais do desenvolvimento tumoral (16).
O potencial preventivo do limoneno parece ir além da ação direta sobre células cancerígenas. Estudos indicam que ele exerce efeitos antioxidantes, antimutagênicos e imunomoduladores, atuando de forma ampla na proteção celular (1,5,10,18).
Mais recentemente, a equipe de Miller identificou que o limoneno neutraliza diversas alterações metabólicas típicas de pessoas com câncer de mama, o que reforça sua possível ação preventiva (17).
O papel das frutas cítricas na dieta
Além dos estudos com o óleo essencial e o limoneno isolado, há também evidências epidemiológicas ligando o consumo regular de frutas cítricas à menor incidência de câncer de mama.
Uma meta-análise de cinco estudos encontrou uma redução média de 10% na incidência da doença entre pessoas com alta ingestão de frutas cítricas. Um estudo japonês chegou a resultados semelhantes, apontando uma redução de 11% em todos os tipos de câncer com o consumo diário dessas frutas — e até 17% entre aqueles que também ingeriam chá verde regularmente (11).
É importante destacar que as frutas cítricas contêm diversos compostos bioativos, e não apenas o limoneno, o que sugere um efeito sinérgico entre seus componentes naturais.
Conclusão
As evidências atuais indicam que os óleos essenciais cítricos — especialmente os ricos em limoneno — podem ter um papel relevante na prevenção do câncer de mama.
Embora ainda sejam necessários mais estudos sobre segurança, dosagem e eficácia a longo prazo, a combinação de uma alimentação rica em frutas cítricas, o consumo de chá verde e o uso tópico de óleos cítricos diluídos pode representar uma estratégia complementar interessante para a promoção da saúde das mamas.
🖋️ Referência original:
Texto adaptado de “Citrus oils and breast health”, por Robert Tisserand, com agradecimentos a Christine Carson, PhD, e Linda Halcon, PhD.
Publicação original disponível em Tisserand Institute (em inglês).
Por Vera S Gabler – terapeuta integrativa @veromas_terapias
